火星ミミズ

8月に火星探査機を打ち上げ、土壌環境解明へ＝ＮＡＳＡ

米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は８月に、宇宙探査機を打ち上げる。火星の北極付近の土壌を採取し火星が微生物の生存に適した環境であるかを調査する。ＮＡＳＡ当局者が９日発表した。

「ザ・フェニックス・マーズ・ランダー」と呼ばれるこの探査機は、８月２日―２４日の間にフロリダから打ち上げられ、２００８年５月２５日に火星北部の極寒の平野に上陸する計画。

ミッションは３カ月間の予定で、ＮＡＳＡでは、岩のない場所に着地できるよう、地球でいえばアラスカと同じ程度の緯度にある地点を目指している。科学者によると、探査機はマイナス１００度の気温の中で作業することになるという。

今回の探査は、火星にかつて生命が存在したかどうかを含め、地球の周辺についての理解を深めるためのＮＡＳＡによる最新の試み。

ザ・フェニックス・マーズ・ランダーの大きさは、ソーラーパネルを広げると幅約５．５メートル、長さ約１．５メートル。

無事降下・着陸に成功すれば、２．３メートルのロボットアームを使って土壌を１メートルほど掘り起こし、土と、地下にあると考えられている凍った水を採取する予定。

ロイター07/7/10

「マーズ・ポーラー・ランダー」のほぼ同型機で、北極地方に再挑戦。8/4に打ち上げ成功。到着は来年五月予定。

マイナス100度か……。いるかなあ。