イトカワ到着

宇宙航空研究開発機構（宇宙機構）は１２日、探査機「はやぶさ」が同日午前１０時に、約３億２０００万キロかなたの小惑星「イトカワ」に到着したと発表した。

同機構によると、はやぶさは小惑星から見て太陽の方向約２０キロで静止。太陽を周回する小惑星に“伴走”している。２００３年５月の打ち上げから約２年４カ月、８５７日目での到着となった。地球からの航続距離は約１０億キロに達した。

共同通信9/12

無事到着ー!!

「はやぶさ」は、小惑星から試料を持って帰ることを大きな目的とした、日本の探査機です。この間の「ディープインパクト」と同様、太陽系の起源を探るためです。

「ディープインパクト」は彗星にドカンと弾をぶつけて、中身を飛び散らせて様子を探る作戦でしたが、「はやぶさ」は地表に降りて試料を取り、もって帰ってくる作戦。

太陽系は昔々、銀河に漂う星間物質が集まって出来た、と考えられています。ですが、地球は大きな惑星に育つ過程で何度も衝突を繰り返していて、その熱で溶けて混じりあい、内部に重い物質が集まってしまっているのです。

なので元々の星間物質の様子を探るため、小惑星や彗星のような小天体を探査しているのですね。

直接宇宙から試料を持ち帰るサンプルリターンと言うと、あの「ジェネシス」の衝撃映像が脳裏によみがえります。「はやぶさ」は無事に成功して欲しいです。

試料採取は11月、戻ってくるのは2007年の6月の予定。

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